Место действия - дом Смитов. Время действия - десять вечера, февраль, понедельник. Джим Смит ждет начала футбольного матча. Он уютно завернут в плед и жует попкорн. Мэри Смит на кухне расставляет вымытую посуду, поглядывая на переполненный пакет с мусором. Слот, четвероногий любимец семьи, жалобно повизгивая, мечется между Джимом и Мэри. Кто-то должен влезть в зимнюю обувь, накинуть пальто, прицепить к ошейнику песика поводок и отправиться в одинокое путешествие сначала к мусорному контейнеру, потом до скверика и обратно по пустой и жутко холодной улице. Кто же отважится на такой подвиг?

Возможно, Мэри, ибо она - женщина, а женщины традиционно взваливают неприятные домашние обязанности на себя. (И потом, Спот любит ее больше.) Возможно, все-таки Джим, потому что выносить мусор - дело, как ни крути, мужское. (И потом, Спота приобрел именно он.) Кто бы это ни был, уверенная в себе женщина с абсолютной ответственностью может заявить: мусор не хочется выносить никому. Здесь выход один: разумное распределение текущих домашних дел, которое каждому покажется справедливым.

О, да, да и еще раз да. Мы знаем, знаем, что вы сейчас скажете. В теории это выглядит распрекрасно, но на практике никуда не годится. Даже если оба партнера вполне работоспособны и готовы друг для друга "на все". Мэгги, например, везет общий воз за обоих, а ведь она пока что даже не замужем. Ее жених Кен исключительно редко за что-нибудь берется.

Возможно, так получается потому, что квартира Мэгги просторней, чем у Кена, и в связи с этим они оба предпочитают проводить свободное время там. Это ведь ее телевизор сломался от почти непрерывного пользования, и потому именно она должна была позаботиться о том, чтобы его починили. Это ее диван периодически нуждается в чистке, кому же, как не ей, его пылесосить? Это ее посуда постоянно загрязняется, и ее полотенца становятся влажными после частого употребления. И, когда Кен уходит, именно она тратит несколько часов своего времени, чтобы привести квартиру в порядок. Естественно, Мэгги и чистит, и стряпает, и стирает больше, чем Кен. Естественно, это она рыщет по магазинам в поисках "чего-нибудь вкусненького" и набивает доверху свой холодильник, чтобы Кен всегда мог "заморить червячка".

Мэгги не понимает, как это так получается, но все становится ясно, если взглянуть на ситуацию со стороны. Она автоматически взваливает все домашние хлопоты на свои плечи без каких-либо попыток прислушаться к доводам разума. Вот, например, усталые, они приходят с работы. Мэгги говорит: "О, все замечательно, милый! Я сейчас приготовлю на скорую руку ужин, и нам не нужно будет никуда выходить!" Кен уставился в телевизор, Мэгги воркует: "Подними ножки, мой сладкий, я подмету крошки!" Воскресное утро. Мэгги и Кен пробуждаются. Она: "Я сейчас сбегаю за газетой и в булочную. Нам еще что-нибудь нужно, дорогой?"

Картинка, достойная кисти великого мастера! Мэгги, безусловно, чувствует себя загнанной в угол, но прежде, чем охать над бедственной ситуацией, ей следует подумать, не стоит ли что-либо изменить в своем собственном поведении.

Для начала Мэгги нужно выключить автопилот, подталкивающий ее к пылесосу, и произнести магическую фразу: "Как думаешь, милый, сколько времени у нас уйдет на генеральную приборку?" Если он заявит, что абсолютно не склонен к таким подвигам, можно выдвинуть альтернативу: "Давай наймем приходящую домработницу и поровну поделим расходы!"

• Не бойтесь предлагать. Иногда он не проявляет активности потому, что от природы рассеян, иногда потому, что не понимает, что вы нуждаетесь в помощи. Он может просто лениться или считать домашние хлопоты чем-то мелким, не стоящим его внимания. В каждом из указанных случаев (равно как и во многих других) он откликнется на ваши предложения.
• Если он не знает, как приступить к делу, ознакомьте его с объемом работ и четко определите задачу.
• Постарайтесь, осуществляя руководство, вести себя так, чтобы он не чувствовал себя неумелым работником под бдительным оком сурового работодателя.
• Не впадайте в панику, если он начинает хмуриться, и не раздражайтесь, если он насвистывает во время работы. Игнорируйте подобные мелочи.
• Не бросайтесь заканчивать работу за него, даже если он допускает серьезные оплошности. Помните, только практика ведет к совершенству.
• Не забывайте его хвалить и никогда не упрекайте за кие-то промахи.
• Выделите определенное время для еженедельных уборок или решения других домашних проблем.
• Не позволяйте ему уклоняться от таких генеральных авралов только на том основании, что он любит вас.

Уверенная в себе женщина с полной ответственностью заявляет: вы только укрепите союз с вашим избранником, если отступите от традиционных "женских-мужских" норм при распределении домашних обязанностей.

Миф: все мужчины нуждаются в материнской опеке.
Факт: в материнской опеке нуждаются дети. Мужчины нуждаются в честном партнерстве.

Впадать в отчаяние при взгляде на ящик с электропробками не очень-то сексапильно. Вы, например, хотите, чтобы он умел кипятить чай и жарить яичницу. Вам кажется, что ваши запросы невелики, разве не так?

Ну, а он хочет, чтобы вы не заламывали беспомощно руки, когда нужно приладить на стенку в прихожей какую-нибудь картинку. Он ведь тоже не слишком многого требует, или вы не согласны?

С другой стороны, ничто так не расстраивает, как идиотская зависимость от мужчины, когда всего и надо, что ввернуть в нужное место подходящий шуруп. Нет ничего сверхъестественно хитрого в том, чтобы укрепить жалюзи, повесить шторы или пристроить в ванной приглянувшуюся вам полочку.

Все, что вам может понадобиться, это электродрель и умение ней обращаться. Любой продавец из ближайшего магазинчика электротоваров будет просто счастлив снабдить вас соответствующими инструкциями. Освоившись со столь замечательным инструментом, вы поймете, почему мужчины каждую мелкую работу по дому воспринимают как грандиозную проблему.

• умеют читать инструкции по эксплуатации электро-приборов;
• не шарахаются от электропроводки;
• хорошо владеют электродрелью...

Очень мало (скорее всего, даже вообще нет) союзов, в которых никогда не затрагиваются денежные вопросы. Тем не менее женщины редко понимают, насколько сильно мужчина обеспокоен своим финансовым положением. Мужчина исторически обречен полагать, что толщина его бумажника является очень весомой величиной при оценке его личных достоинств. И хотя времена меняются, это убеждение остается неколебимым. Даже самый ярый поборник мужского и женского равноправия приходит в волнение, когда совсем неожиданно для себя начинает задаваться вопросами типа: "Как она посмотрит на мой заработок? Останусь ли я для нее желанным при моих-то доходах? Хватит ли моих сбережений на свадьбу? Вступив в брак, мне придется взять на себя заботы о материальном благополучии семьи. Готов ли я к этому?"

Вы можете вовсе не заботиться о деньгах. Или иметь их в виду в какой-то мере. Или только о них и думать. Возможно, вы финансово независимы. А возможно, еле сводите концы с концами, но привыкли рассчитывать лишь на себя. Как бы там ни было, учтите, он будет беспокоиться о своем финансовом рейтинге в любом случае. Зачем мы об этом говорим? Затем, чтобы вы знали - денежные вопросы всегда задевают мужчин, даже если они пытаются показать, что это не так.

Миф: настоящий мужчина всегда склонен к широким жестам.
Факт: это суждение весьма далеко от реальности. Нормальный мужчина делает широкие жесты не чаще, чем вы.

Устаревшие образы уже не в ходу. То, что ваш поклонник автоматически не вытаскивает из кармана бумажник по малейшему поводу и даже без повода, вовсе не означает, что он жаден или будет плохим спутником жизни. Практика показывает, что такие мужчины становятся более приятными мужьями, чем стойкие приверженцы "женско-мужских" норм поведения, тянущихся за нами из прошлого.

Миф: если мужчина к вам действительно расположен, он тратит на вас свои деньги.
Факт: если мужчина к вам действительно расположен, он тратит на вас свои душевные силы.

Для некоторых мужчин нет ничего легче, чем звякнуть монетой, чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений. Но быть всегда рядом с вами, выслушивать ваши не всегда остроумные высказывания, поддерживать ваши не всегда разумные начинания - это, смеем вас заверить, нелегкий труд. Мужчина, взявшийся за эту работу, по-настоящему неравнодушен к вам.

В нашем обществе деньги и власть частенько шествуют рука об руку. Это огромная проблема как для общества, так и для каждой отдельно взятой семьи или пары, намеревающейся заключить прочный и долговечный союз. Лет пятьдесят назад все было несколько проще. Папа заколачивал доллары, мама обжаривала цыплят. Сегодня в запутанном вопросе о влиянии денег на нашу жизнь более-менее ясно лишь то, что нам их всегда не хватает, даже если в наших потайных карманах что-то бренчит. Он гребет деньги за шестерых, вы сидите на минимальной ставке. Он мается без работы, вы зарабатываете более чем хорошо. Вы оба можете также зарабатывать одинаково мало либо вообще по каким-то причинам перебиваться с хлеба на квас на пособие по безработице.

Факт в том, что, признает это ваш партнер или нет, где-то в затылочной доле его головного мозга все равно сидит убеждение, что женщины судят о мужчине по тому, сколько он (этот мужчина) имеет денег. Естественно, представители сильного пола относятся к такой установке достаточно щепетильно, особенно те, чьи доходы невелики. Одни лезут из кожи, чтобы поправить свои дела, другие раздражаются и копят обиды, третьи делают вид, что им на все наплевать, четвертые заявляют, что не желают быть частью "этой дурацкой системы".

Женщины, с другой стороны, и сами частенько льют воду на эту мельницу, ибо склонны проявлять повышенный интерес к тому, собирается ли их избранник взять на себя ответственность за материальное благополучие формирующейся семьи. Одни женщины вовсе не против того, чтобы мужчина вкладывал в семейный бюджет большее количество средств, других возмущает перспектива иждивенчества, ибо они предпочитают стоять на собственных ногах, третьи пытаются установить в вопросах финансирования семьи какую-то очередность.

Денежные проблемы с наибольшей вероятностью могут возникнуть у пары, в которой он и она, решившись на романтическую связь, имеют различные взгляды как на материальную сторону жизни, так и на распределение ролей в семье.

Неважно, куда и на что тратятся общие домашние фонды, а также кто и сколько туда вложил. Важно, чтобы никто из двоих никогда не чувствовал себя оскорбленным, униженным или подозреваемым в неблаговидных поступках при возникновении каких-то денежных неурядиц. Вот несколько основных правил, которых уверенная в себе женщина рекомендует вам придерживаться в ситуациях, так или иначе связанных с финансовыми вопросами:

• Никогда не одалживайте у него.
• Никогда не позволяйте ему делать вам одолжения.
• Не судите о нем по размерам его зарплаты.
• Не судите о себе по размерам своих денежных поступлений.
• Не позволяйте деньгам заслонить от вас нечто более важное.
• Не пытайтесь влиять на него с помощью денег.
• Не позволяйте ему с помощью денег влиять на вас.
• Не ведите себя так, словно деньги растут на деревьях, если, конечно, вы не являетесь владелицей подобного сада.

Если вам хочется знать, что ему нравится, не стесняйтесь его об этом спросить.

Если вы хотите дать ему знать, что вам нравится, не стесняйтесь ему об этом сказать.

Когда Кэрри и Ричи вступили в интимные отношения, страшно сказать, что с ними творилось. Они проделывали все это и на кухне, и в гостиной, и в ванной. Однажды они даже позволили себе это на балконе, в середине декабря, укрывшись стеганым одеялом. Но то, что было, безвозвратно ушло, и что, же теперь? Кэрри и Ричи состоят в браке около шести лет, и. теперь практически не предпринимают никаких шагов, что-бы соблазнить друг друга даже в прямо предназначенной для таких целей спальне.

Когда Кэрри обедает со своей одинокой подругой, она иной раз поражается, как много времени та тратит на болтовню о сексе. И частенько испытывает смущение. И дело тут вовсе не в каких-то подробностях доверительного монолога подружки. Кэрри смущает, как мало стал интересовать ее и сам секс, и бесконечные обсуждения этой темы. Она очень любит Ричи и знает, что Ричи любит ее. У них прекрасные отношения. И две хорошенькие дочурки, которых они обожают. Но секс? Кэрри говорит, что эти упражнения стоят у нее в списке необходимых дел на девятом месте после перетряхивания зимней одежды и чистки автомобильных ковриков. Однако несколько вещей ее все же беспокоят.
1. Потеря всякого интереса к сексу в еще далеко не преклонном возрасте - нормально ли это?

Иные видят в нем смысл своего существования, другие спокойно предпочитают "этим глупостям" садоводство или игру в теннис. Кроме того, по мере взросления каждая женщина проходит разные стадии сексуальной активности, что обусловлено изменением величины энергетических ресурсов личности (т. е. запасов как физических, так и душевных сил), гормональными процессами и некоторыми другими факторами, такими, например, как бытовой уклад. Молодая одинокая женщина, конечно же, более ориентирована на секс, чем молодая мама, которой даже выспаться как следует некогда. И... да, это нормально.
2. Если все в общем нормально, стоит ли за этим проблема?

Если же потеря интереса к сексу ввергает Кэрри в стрессовое состояние или ухудшает семейные отношения, тогда - да, это проблема.

3. Что следует предпринять Кэрри? Поговорить с мужем. Выяснить, что чувствует он в связи со сложившейся ситуацией, насколько она его задевает. Во-первых, замечает ли он вообще, что она стала почти что ледышкой в его руках? Испытывает ли в связи с этим чувство заброшенности, нуждается ли в утешении и в каких-либо доказательствах того, что она все еще его любит?

А как же с Кэрри? Разве ей самой не нужны утешения и доказательства его любви? Разве она не хочет, чтобы в привычную будничную рутину вновь вплелись романтические ниточки и добавилась капелька чувственности? Если так, ей следует по возможности деликатно подтолкнуть Ричи (да и себя) к действиям в нужном направлении. Возможно, Кэрри и Ричи поможет доверительная беседа друг с другом. И они придут к выводу, что им стоит по выходным дням подольше нежиться в постели, и даже какое-то время - порознь. Многим супружеским парам, замотанным работой и родительскими обязанностями, следовало бы почаще напоминать себе, что секс, хотя и не является всепоглощающей доминантой семейной жизни, все же не терпит пренебрежения и мстит отступникам.

Уверенная в себе женщина могла бы также заметить, что стихийные соития вовсе не лучшая форма физической близости.

Не многие женщины могут настроиться на интим, пеленая ребенка или разговаривая по телефону, и уж совсем не многие мужчины способны ради поспешных ласк оторваться от розыгрыша суперкубка. Возможно, Кэрри и Ричи следует уплотнить свое расписание и выделить на неделе пару "окошек" для чувственных удовольствий. Спонтанность, конечно, исчезнет, но в регулярности тоже есть своя прелесть. И океан наслаждения, особенно если партнеры хорошо понимают друг друга.

Если речь заходит о сексе, уверенная в себе женщина вправе заявить следующее:

• Мужчинам нравятся женщины, знающие геометрию я географию своих тел.
• Мужчинам нравятся женщины, не пугающиеся вспышек чувственности.
• Мужчинам нравятся женщины, не имеющие обыкновения прихватывать в постель калькулятор.
• Мужчинам нравятся женщины, умеющие подстегивать и направлять.

Женщин порой приводят в смущение анатомические особенности мужчин и присущий многим из них неукротимый сексуальный напор.

Одно дело наблюдать бурю страстей на экране или читать эротические рассказы и совершенно другое - реально участвовать в сексуальной игре.

Уверенная в себе женщина берет на себя смелость заметить, что каждый мужчина ведет себя в постели по-своему, но всех их объединяет неуемное стремление к разнообразию, так что будьте готовы ко всему. В наших сексуальных мечтаниях интимная близость зачастую окутана неким магическим флером. Реальный акт также дарит нам немало волшебных минут. Однако подчас игра становится столь чувственно изощренной и далекой от идеала, что женщине (а порой и мужчине) приходится чуточку потерпеть, чтобы не смутить или не обидеть партнера. Уверенная в себе женщина знает о таких вещах. И утверждает, что отзывчивость, уступчивость, взаимопонимание, а также капелька юмора делают иной раз больше, чем сумасшедшая гонка за сексуальной экзотикой.

Итак, близость. Мы говорим, что жаждем ее. Мы говорим, что очень сильно нуждаемся именно в такой форме человеческого общения. Но существует огромная разница между абстрактным стремлением к чему-то и реальным продвижением к намеченной цели. Выражая желание сблизиться с человеком, который нам нравится, чего, собственно, мы добиваемся? Больше внимания, больше нежных словечек, больше физических ласк, больше секса, больше прогулок по городу, больше совместных затей? Или мы нуждаемся в чьем-то участии, в чьей-то отзывчивости, прямоте, преданности, короче, в чьем-то надежном плече? Многие представительницы прекрасного пола зачастую рассматривают близость как состояние, в котором мужчина обязан выкладываться полностью и окружать предмет своего обожания какими-то дополнительными доказательствами своей любви. Подобная умница-разумница почему-то забывает, что настоящая близость возникает только на паритетных началах и одной из участвующих в деле сторон является не кто иной, как она.

Она требует от него прямоты, а сама ведет себя довольно уклончиво. Она провоцирует его на откровенность, а сама держит секреты за семью замками. Она хочет знать все о его финансовом положении и втайне откладывает деньги на свои личные нужды. Она уверяет, что будет преданно ухаживать за ним, если он - не дай Господи! - заболеет, и падает в обморок, оцарапав собственный палец. Она говорит, что жаждет чувственных наслаждений, но позволяет ему прикоснуться к себе, только когда пребывает в соответствующем расположении духа. Она призывает к терпимости, а сама осуждает его за малейший промах. Да, мы все полагаем, что стремимся к близости, но надо признать и тот факт, что многих из нас пугают реальные ее проявления. Близость подразумевает почти полное (не только физическое, но и внутреннее) обнажение перед другим человеческим существом. Это означает, что вы становитесь крайне уязвимы. Это означает, что вы ступаете на путь, который может оказаться отнюдь не легким. Уверенная в себе женщина признается, что никогда не пойдет на сближение с человеком, пока не будет абсолютно убеждена, что тот ее не предаст.

Уверенная в себе женщина хорошо понимает, что прочные, подкрепленные взаимными обязательствами отношения отнюдь не всегда подразумевают официальный брак. Это также не общий домик за белым заборчиком, и не драгоценные подношения предмету своей любви, и не совместные - бок о бок прогулки. Обязательства - это работа над созиданием каких-то важных для вас обоих вещей, от грубой первичной их обработки до окончательной отделки. Обязательства - это вечный компромисс и борьба за выживание светлых чаяний вашей юности, пока вы движетесь по рутине будней совместно с человеком, который по разным причинам не всегда способен вникнуть в суть ваших стремлений, ваших забот, ваших опасений, а также потаенных желаний, каких-то глобальных замыслов или просто планов на вечер. А в романтических переживаниях, иногда посещающих нас, ничего ужасного нет. Лишь бы они были искренними. И глубокими. И приходились к месту. И опирались на здравый смысл.

1. Если вы будете относиться к мужчине как к пришельцу с другой планеты, он, соответственно, начнет вести себя как пришелец.

2. Глубокое чувство порой пугает, но страх - не повод для отступления.

3. Обязательство - это не обручальное колечко, не клятва, не честное слово и даже не обещание. Обязательство - это действие.

4. Вступить с кем-то в тесные отношения вовсе не означает обрести ответы на все вопросы. Иметь спутника жизни бывает подчас более проблематично, чем не иметь его вовсе.

5. Хорошие взаимоотношения создаются тяжелым трудом, но плохие отношения связаны не с меньшими хлопотами.

6. Если вы направите свои отношения с кем-то в традиционное "женско-мужское" русло, вы никогда не насладитесь прочным и долговечным союзом, к которому так стремитесь.