О КОШКАХ
Кошка домашняя (Felis catus, L., 1758) относится к этряду хищных млекопитающих (Carnivora), семейству кошачьих (Felidae) и роду кошек (Felis). Это семейство объединяет как давно вымерших, так и ныне существующих представителей. Известно 37 видов кошачьих. Их происхождение имеет многовековую историю. Около 30-35 млн. лет тому назад достигли большого разнообразия и широкого распространения древние хищники семейства виверовых. Некоторые из них послужили исходными формами для современных видов диких и домашних кошачьих. Древним исходным и, видимо, главным предком всех пород и разновидностей домашней кошки принято считать дикую североафриканскую буланую, или ливийскую, кошку Felis silvestris lybica (Форстер, 1780) и пятнистую степную Felis silvestrLs ocreata (Гмелин, 1791). Можно предположить, что отдельные породы, виды и роды кошек произошли от индийской степной кошки Felis silvestris ornata (Грей, 1832) и европейской дикой Felis silvestris (Шребер, 1777), не исключены и некоторые другие виды диких кошек. В диком состоянии эти кошки сохранились и до наших дней. Они распространены почти по всей Африке и в обширной зоне от Средиземноморья до Китая. Обитают в пустынях в зарослях черного саксаула, в кустарниках возле водоемов, в предгорьях, в горах, иногда - вблизи населенных пунктов. Питаются в основном мелкими грызунами и птицей. По сравнению с домашней довольно крупные с узким, длинным телом и длинными ногами. Преимущественно бурой масти с темными поперечными полосами. Хвост у них тонкий, заостренный. По внешнему виду похожи на сильно исхудавшую домашнюю кошку. Приручаются легко. В странах Западной Европы и Малой Азии распространена дикая лесная, или европейская, кошка.

На Беларуси дикая кошка долго сохранялась в южных районах, на Полесье и к настоящему времени, по-видимому, исчезла. Последний экземпляр лесного кота был добыт в 1927 г. в Борисовском районе Минской области. Живет дикая кошка обычно в лесах, зарослях кустарника и тростника вдали от населенных пунктов, но иногда может поселиться на чердаке дома. Питается мелкими грызунами и птицей. Охотится по ночам. Масть серая разной интенсивности с желтизной и темными пятнами или поперечными темными полосами. По виду ее трудно отличить от серой домашней кошки. Она кажется более крупной (в основном из-за длинного и пышного меха), имеет толстый обрубленный на конце хвост. В отличие от дикой африканской кошки практически не приручается, даже тогда, когда для этой цели берут котят. Численность дикой лесной кошки уменьшается из-за вырубки лесов и гибридизации с домашней кошкой, особенно одичавшей. Популяции "чистой" дикой лесной кошки, видимо, уже нет. В пустынях, степях и лесах стран юга Азии встречается бенгальская дикая голубоглазая кошка. У нее несколько вытянутое тело, относительно длинные ноги, небольшая голова и тонкий хвост. Шерсть длинная, окраска пестрая, пятнистая. Из сохранившихся диких кошек можно назвать барханную, рыбью, черноногую, длиннохвостую, а также камышового и дальневосточного кота и других, изредка встречающихся на территории нашей страны. Считают, что некоторые разновидности диких азиатских кошек (бенгальская) и европейская лесная кошка сыграли определенную роль в возникновении современной домашней кошки.

ОДОМАШНИВАНИЕ КОШЕК
Большинство специалистов сейчас придерживаются мнения, что одомашнивание кошки произошло в долине Нила в Древнем Египте около 5000 лет до н. э. Ее предком была ливийская кошка. Следовательно, домашняя кошка сопровождает человека уже более 6000 лет. Сейчас невозможно установить, кошка пришла к человеку или человек привел кошку в дом, но очевидно одно: такой симбиоз был выгоден прежде всего человеку, а не кошке.

Известно, что Древний Египет был аграрной страной, где производилось много зерна. На складах крысы и мыши наносили большой урон хлебным запасам. Египтяне видели, что из диких зверей наиболее опасны для грызунов кошки и, возможно, по этой причине открыли им двери своих жилищ. Кошку египтяне почитали как священное животное, ибо она была символом богини ночи, плодовитости, охоты - богини Басты. В Гелиополе бога солнца изображали наподобие кошки, глаза его сужались или расширялись в зависимости от местонахождения солнца, подобно зрачкам кошки. Кошка была взята под защиту закона. Убийство ее считалось преступлением и каралось смертной казнью, чаще всего осужденного забивали камнями. Того, кто осмелился обидеть кошку, подвергали жестоким телесным наказаниям. Виновному, например, отсекали пальцы и даже руку. Смерть этого животного была большим горем для владельца, и в знак траура он и члены его семьи сбривали брови. Кошек бальзамировали и с соответствующими почестями хоронили на специальных кладбищах или в гробницах. В древних египетских храмах и захоронениях найдено множество кошачьих мумий, а в гробницах фараонов их насчитываются тысячи. В Египте при раскопках обнаружили два кладбища, где было захоронено свыше 400 тыс. искусно изготовленных мумий кошек. Изучение мумий показало, что в Египте была одомашнена именно дикая ливийская кошка. Древние египтяне использовали кошку для ловли крыс и мышей, дрессировали ее для охоты на пернатых. На рисунке в одном из захоронений изображен охотник с кошкой в засаде, а также момент нападения кошки на птицу. Охотничьи инстинкты этого зверька сохранились и до настоящего времени. Кошка пользуется ими при ловле мышей, иногда - во время охоты на мелкую дичь, кротов и даже зайцев.

Предполагают, что одомашнивание кошки происходило не только в Египте, но и в других местах. Об этом говорят останки животных, обнаруженные при раскопках древних поселений эпохи бронзы и неолита на территории Кавказа, Средней Азии, Индии. Из Египта домашняя кошка проникла в другие страны, но для этого потребовались долгие годы. Как уже говорилось, смерть кошки была горестным событием в семье. Домочадцы состригали себе волосы и выполняли весьма сложный траурный обряд. Мертвую кошку бальзамировали. В древних египетских храмах и захоронениях найдено множество кошачьих мумий, а в гробницах фараонов их насчитывались тысячи.

Первое сообщение о появлении кошек в Европе можно найти у Плутарха в I веке н. э. Египетская кошка, попав в Европу в основном через Италию, Балканы и Причерноморье, встретилась не только с местной дикой лесной, но и с завезенными сюда одомашненными сородичами из азиатских стран. В результате появились гибриды этих форм, которые в дальнейшем послужили исходным материалом для создания современных пород этих животных.

Расселение кошки на Беларуси произошло примерно в то же время, что и в Европе. Раскопки показывают, что к нам кошка пришла не только с запада, но и с юга. На юге Беларуси обнаружены ее останки, относящиеся к VII-VIII векам н. э.

В Базеле (Швейцария) Элизабет Мюллер создала оригинальный, единственный в своем роде музей кошек. Много лет она собирает все об этих удивительных животных. В музее можно увидеть множество фигурок кошек, сделанных из мрамора, металла, стекла, фарфора, а также марки, плакаты, картины с их изображением. Один зал отведен их диким предкам, и самым ценным экспонатом является мумия животного, возраст которой более 5 тысячелетий. Здание музея окружено скульптурами кошек.

Несмотря на многовековую историю взаимоотношений кошки с человеком, она изменилась мало. По внешнему виду домашняя кошка удивительно похожа на своих предков. Можно заметить лишь некоторые изменения в строении уха, более выраженную выпуклость височных костей, укороченную морду и вариации в окраске. Она сохранила свой гордый нрав и независимый образ жизни. Следует согласиться с мнением многих исследователей, что современную домашнюю кошку, за исключением некоторых декоративных пород, нельзя считать в полном смысле домашней, поскольку она сохраняет в неизменном виде привычки и поведение своих диких сородичей, лишь приспособив их к новым условиям жизни в доме. Кошки очень хорошо ориентируются в незнакомой обстановке, благодаря чему, как правило, без особого труда находят дорогу домой. Если вернуться в прежнее жилище невозможно, они быстро приспосабливается к новым условиям и даже могут вести дикий образ жизни.

Из-за своих привычек и особенностей, очень характерных, не похожих на особенности других домашних животных (мяуканье во время течки, напоминающее детский плач, заметные изменения формы зрачков в зависимости от силы света, мягкая, бесшумная поступь и т. п.), кошка становится любимым домашним животным, но одновременно ее преследуют и изгоняют. В Англии в Х веке кошку почитали; за кражу ее или убийство человеку грозила смертная казнь. В других странах (например, во Франции) в ту же эпоху кошку считали чудовищем, сатаной. Зачастую владельцев черных кошек, а иногда и белых, обвиняли в сговоре с дьяволом. Многие из хозяев кошек в период средневековья были заживо сожжены. Нередко на старинных картинах кошка изображена в обществе колдуна, кудесника, весталки. Порой в сказках или в иных видах фольклорного творчества можно встретить подобный образ кошки, который жив и в наши дни. Вспомните поговорки: "Фальшивый и лицемерный, как кошка", "Если кот дорогу перейдет, жди несчастья", "Черный кот - несчастье" и так далее. В то же время элегантность и изящество этого животного невольно заставляют воскликнуть: "Вот это кошечка!" Время меняло взгляды людей, менялось и отношение их к кошкам. Так или иначе, кошка осталась с людьми, ведь в недалеком прошлом нужно было охранять урожай, зерно, муку, продукты питания, особенно в сельской местности, от нашествий грызунов. И кошка стала равноправным, независимым членом семьи.

Распространение домашней кошки в Европе привело к скрещиванию ее с европейской дикой кошкой. Поэтому у современных европейских короткошерстных домашних кошек часто встречается светло-коричневый окрас шерсти с полосами, что напоминает окрас дикой кошки, а некоторые коты крупных размеров очень похожи на дикую европейскую кошку. Но последний вид кошки, однако, существенно отличается от домашней формой черепа, размером мозга и скелета, длиной туловища, пищеварительного тракта, циклом течки, хотя с домашней кошкой спаривается без осложнений и результативно.

Прежде чем обосноваться в Европе, домашняя кошка находилась в Азии, где позже почивала на лаврах как божественное создание, поскольку считалась любимицей Магомета. Описывают такой случай: когда Магомету потребовалось встать с места, на котором он сидел, владыка, чтобы не разбудить спавшую на его плаще любимую кошку, приказал отрезать кусок своего одеяния. Утверждают, что в Азии домашняя кошка, завезенная из Египта, была скрещена с индийской степной кошкой. Некоторые специалисты считают, что европейская домашняя кошка скрещивалась с азиатской (Felis silvestris caucasica), отличающейся длинной шерстью. Так появилась порода длинношерстных кошек. В Китае домашних кошек разводили за 600 лет до н. э., а в XI веке н. э. начали разводить длинношерстных кошек. Согласно источникам, Конфуций, живший в XI веке до н. э., был большим любителем кошек. Из Китая домашние кошки в VI-IX веках перебрались в Японию, где уже в Х веке разводили короткошерстную бесхвостую породу, известную сейчас как японский бобтейль. На американский континент домашняя кошка была завезена из Европы.

ДОМАШНЯЯ КОШКА - ОБЪЕКТ ВОСПИТАНИЯ
Домашняя кошка становится объектом внимания человека во второй половине XIX в. и особенно в начале XX века. В это время путем планомерного скрещивания и спаривания отобранных особей удалось вывести породы, отличавшиеся друг от друга размерами и формой туловища, длиной, типом и окрасом шерсти, цветом глаз, длиной хвоста, формой ушей, наличием или отсутствием хвоста. Иногда помощницей в этом становилась сама природа. Случайные мутации, например, положили начало ряду пород (реке, гладкошерстная кошка, короткохвостая порода японских кошек или мэнская бесхвостая кошка, вислоухая кошка и т. п.). Кошка из обычного, полезного для человека животного, которым она считалась до половины XX века (ее использовали для истребления вредных грызунов), становится одним из его ближайших друзей, а часто просто самым обожаемым существом в доме. Но при этом кошки, в отличие от собак, сохраняют в доме своего владельца полную независимость и самостоятельность. При всем дружелюбии к человеку кошка никогда не станет его слугой. Это необходимо учитывать при воспитании кошки, если ее хозяин действительно хочет завоевать доброе располбжение этого славного животного.