• Если вы готовы отдать все, чтобы завтра быть со своим любимым, поставьте крест на послезавтрашнем дне.
• Если вы не цените себя по достоинству, не рассчитывайте, что это сделает кто-то еще.
• Если вы готовы всерьез пожертвовать всем ради любимого человека, вам следует жить в каком-то другом веке.

Мередит прогуливается рука об руку с королем тенниса по пляжу живописного курортного городка. Это первая ночь чудесной отпускной недели, которой она дожидалась около двух с половиной лет. Невероятная ночь. Теплый морской ветерок овевает кожу, над головой сияют крупные звезды, призывно шумит прибой. Его зовут Райан. Голубоглазый блондин, ростом в шесть (а может, и больше, кто их считал?) футов. Мередит совершенно уверена, что Райан жаждет физической близости с ней. Она поняла это, когда он предложил ей вместе нырнуть в море!!! Лет пятнадцать назад Мередит могла бы тут же скинуть с себя свой сарафан, и кто стал бы ее осуждать? Но... времена меняются, об этом следует помнить.

Меж тем Уитни, подружка Мередит, находится сейчас в сходном, но более затруднительном положении. Она согласилась встретиться с потрясающим парнем и теперь не вполне понимает, что с ней происходит. Они пообедали вместе, потом ресторанчик закрылся, потом они пили кофе в какой-то кофейне, потом... очутились на кушетке в квартирке Уитни. Пылкие взоры, жаркие прикосновения... Уитни чувствует, что слабеет. И, что совсем уже нереально, она чувствует, что знает этого юношу целую вечность, она не хочет, чтобы этот вечер когда-нибудь кончился. Он сломил ее робкую защиту первым поцелуем, теперь длится второй - упоительный, нежный, волшебный. Уитни хорошо понимает, что есть только один способ продлить этот чудный вечер. Она понимает также, что если сию же минуту не охладит пыл своего нового знакомого, то удержать его на приличествующей дистанции будет уже невозможно.

Жизненные установки Уитни и Мередит несколько отличаются друг от друга. Уитни мечтает о прочном семейном счастье Мередит - всего лишь о десяти днях отдыха на морском берегу и шоколадном загаре. Однако сейчас им приходится решать одну и ту же проблему. Вступать или не вступать в физическую связь с едва знакомым мужчиной? Мы вовсе не хотим испортить Мередит весь отдых или окатить мечты Уитни ведром холодной воды. И все же вынуждены заявить следующее:

Никогда не вступайте в сексуальный контакт с незнакомым вам человеком, даже если вас к нему неодолимо влечет. Не важно, насколько он респектабелен с виду, кем рекомендован и сколь правильны его рассуждения о жизни. Помните: незнакомец есть незнакомец. Пришелец. Чужак.

Мередит, кажется, начинает мыслить довольно здраво. Скорее всего, король тенниса, вышагивающий рядом с ней, провел на этом пляже немало других восхитительных вечеров со множеством легкомысленных женщин. Если вглядеться, то на песке, пожалуй, проступят следы этих игр. Впрочем, даже если отбросить эмоции, правда для наших времен такова: решаясь на физическую близость с незнакомцем, вы, желая того или не желая, автоматически вступаете в половое общение с легионом его прошлых партнеров, ибо болезни, передаваемые половым путем, весьма и весьма живучи. Стоит ли так рисковать?

Подобно своей подружке, Уитни: ударилась в размышления: Она, конечно, чувствует, что этот юноша ей подходит, но что она знает о его прошлом? Имел ли он до нее контакты с другими женщинами? Здоров ли он, наконец?

Уитни заботит также другая проблема. В отличие от Мередит, она эмоционально задета. Ее сердце уже трепещет, но предмет ее влюбленности является вещью в себе. Она ведь практически ничего не знает о нем. Есть ли у него какие-то моральные принципы? Или он по жизни склонен к прыжкам в чужие постели? Она даже не вполне понимает, нравился бы он ей так же, как сейчас, если бы не стал напрашиваться в гости и распростился с ней у ворот. Уверенная в себе женщина могла бы многое разъяснить Уитни. Она сказала бы, например, что, прежде чем распахивать кому-то объятия, необходимо как следует узнать своего избранника, так, чтобы с уверенностью судить и о его прошлых связях, и о его отношении к элементарной гигиене, и о состоянии его медицинской карты. Вдобавок не мешало бы убедиться, что его взгляды на взаимоотношения между мужчиной и женщиной полностью или хотя бы по большей части совпадают с вашими. И, конечно, надо на сто процентов увериться, что грядущая физическая близость не нарушит духовного единения ваших внутренних "Я". Да, возможно, он и честен, и прямодушен. И неприязненно относится к морально распущенным особам, и говорит, что любит вас до безумия. И вообще он олицетворяет собой мужчину вашей мечты. Он может быть Повелителем Эльфов. Или Королем Англии. Но все эти качества вовсе не являются пропуском в вашу опочивальню. Вы совершенно не обязаны спать с кем бы то ни было, пока не будете сами внутренне к этому готовы.

От сексуальной сдержанности до половой вседозволенности расстояние короче шага. Помните, сдержанность - ваш надежный союзник, который, во-первых, сбережет ваше здоровье (как физическое, так и душевное), а во-вторых, проложит вам дорогу в счастливое будущее, которое, будем надеяться, не за горами. Секс на ранней стадии знакомства меняет отношения между людьми, меняет быстро и не в лучшую сторону. И хрупкий союз двух душ должен поначалу окрепнуть, чтобы успешно противостоять этим переменам. А пока этого не произошло, смело говорите "нет" даже самому великолепному в мире мужчине.

Уверенная в себе женщина УМЕЕТ произнести "нет" так, чтобы в нем не слышалось "никогда".

• Она может сказать: "Я пока не готова".
• Она может сказать: "Еще не время".
• Она может сказать: "Нам нужно прежде поговорить".
• Она может сказать: "Мне бы хотелось узнать вас по-лучше".
• Она может сказать: "Мне хочется, чтобы вы лучше узнали меня".

Отнюдь не из каждой произвольно составленной пары может получиться хороший дуэт. Но эту истину тяжело втолковать кому бы то ни было, особенно когда этот кто-то сидит напротив и недвусмысленно поглядывает на вас. Он не видит, что его флюиды "не работают", он искренне полагает, что вы ему очень подходите, и действует так, словно вы с этим согласны или вот-вот согласитесь. Возмущенно вздохнуть, но скромно опустить глазки - значит усугубить ситуацию. Уверенная в себе женщина никогда не сидит с ангельским видом, если намеревается к вечеру добраться до своего дома, не обременяя себя обществом назойливых провожатых.

Если вы не настолько хорошо знакомы с мужчиной, чтобы свободно поговорить с ним о безопасном сексе, значит, между вами, по крайней мере пока, не может ничего состояться. И вы знаете это, и любой нормальный мужчина спокойно относится к такому положению вещей. Вопреки расхожему мнению, большинство мужчин вовсе не считает, что всякое чувственное возбуждение должно быть незамедлительно удовлетворено. Мужчины понимают, что в наши нелегкие времена следует проявлять особую осмотрительность в таких щекотливых вопросах. Впрочем, зачастую они сами не очень-то понимают, как пользоваться средствами сексуальной защиты. Имейте в виду, они славные парни и не хотят выглядеть глупо. И они обычно бывают благодарны уравновешенным и собранным женщинам, которые выходят "во всеоружии" на поля сексуальных баталий, ведь принимаемые "амазонками" меры защищают и славных парней.

Другими словами, разговоры о способах и предметах сексуальной защиты не отпугнут от вас вашего собеседника и не нанесут его возбудимости чувствительного удара. Поэтому на будущее вам стоит учесть следующее. Подобные разговоры предпочтительнее вести в местах, куда заходят в верхней одежде и где никому из собеседников не придет в голову внезапно разоблачиться. Дневные часы, маленький кафетерий - такое время и такая площадка подходят лучше всего. Темы для разговора могут быть, например, такими: степень сексуального риска в различных ситуациях, безопасный секс на разных стадиях беременности, последствия половой распущенности, болезни, передающиеся половым путем, такие как СПИД, хламидиоз, микоплазмоз, сифилис, гонорея.

Перенес ли кто-то из вас подобное заболевание? Если да, тогда вы должны обсудить ситуацию с врачом, прежде чем вступить в интимные отношения. Если нет, предварительная беседа с врачом все равно вам не повредит. Он, скорее всего, подскажет, что вам обоим следует для вящей безопасности все-таки пользоваться средствами сексуальной защиты в течение по меньшей мере полугода. Затем, прежде чем выбросить эти средства в корзину, вам благоразумнее всего посетить врача и получить у него справку о состоянии здоровья oкаждого из вас с отметками об отрицательных результатах проверки на СПИД. Мы признаем, что подобный разговор довольно щекотлив и не слишком приятен. И уж конечно, не романтичен. Однако он абсолютно необходим.

Уверенная в себе женщина не желает попасть в списки скорбной статистики. Она, не колеблясь, говорит "нет" сексу высокой степени риска.

• Она говорит "нет" мужчине, который не хочет ничего слышать о болезнях, передающихся половым путем.
• Она говорит "нет" мужчине, отвергающему контроль за рождаемостью.
• Она говорит "нет" мужчине, отвергающему презервативы.
• Она говорит "нет" мужчине, обещающему вовремя выскочить.
• Она говорит "нет" мужчине, который спит с другими женщинами.
• Она говорит "нет" мужчине, который спит с другими мужчинами.
• Она говорит "нет" мужчине, который не хочет пройти проверку на СПИД.
• Она говорит "нет" мужчине, который скрывает результаты своей проверки на СПИД.

У Карен - проблема. Натура у девушки довольно сложная, и когда ей приходится кому-то отказывать, она считает, что ведет себя глупо, по-детски, потому что веских причин для отказа не видит. Раньше, когда Карен еще не вступала в интимные отношения с мужчинами, она легко произносила "нет", ссылаясь на свою девственность. Эта причина казалась уважительной всем, включая Карен. Теперь девственности нет и в помине. Ей нечем обосновать свой отказ.

Она также знает, что мужчинам нравятся женщины, которые...

• Предпочитают чувствительность грубой чувственности.
• Ценят мужскую стать, но отдают предпочтение уму.
• Вовсе не озабочены поисками суперменов.

Телефон Дженни трезвонит вовсю, но она колеблется и не берет трубку, потому что знает, кто ей звонит. Это Джо - молодой человек, с которым она изредка встречалась на протяжении последних недель. Дженни не знает, как быть. Одна часть ее существа повелевает ей порвать с Джо всяческие отношения, другая - сопротивляется такому подходу к делу. Джо остроумен, находчив, умеет рассмешить девушку и очень уверен в себе. В чем же проблема? Проблема в том, что Джо по ее меркам далеко не солиден.

Видите ли, Дженни очень обеспокоена тем, что подумают люди, увидев ее с мужчиной, напрочь лишенным солидности и сексуальной притягательности. Она мечтает о долговечном союзе с партнером, основательным во всех отношениях. Однако ей не очень ясно, как распознать подобного человека в море встречающихся ей мужчин. Выход один - сосредоточиться и наблюдать.

Приглядеться к мужчинам, шествующим по супермаркетам в окружении шумно галдящей родни, к мужчинам, сидящим в ресторанчиках со своими дражайшими половинами, или влачащим за руки собственных отпрысков по паркам, бульварам и зоопаркам. Очень немногие из них выглядят сошедшими с журнальных страниц. И Дженни необходимо понять, что это вполне нормально, а не из рук вон плохо.

Мужчинам нравятся женщины, делающие различие между первым свиданием и...

• беседой с врачом;
• болтовней в случайной компании;
• посещением исповедальни.

Когда Лили мечтает о долговечной любви, она прежде всего представляет себе хорошего друга, которому можно сказать все, все, все, который поймет и примет Лили целиком, со всеми ее сложными переживаниями.

Совершенное свидание в ее представлении - это когда можно говорить, говорить, говорить, говорить. О своей ранимости и детских страхах, и о болезнях мамы, и о частых стычках с отцом, и о том, как она, будучи восемнадцатилетней дурочкой, вступила в связь с женатым мужчиной, живущим в соседней квартире. Два человека, думает Лили, не смогут достичь взаимопонимания, если не поверят друг другу самые сокровенные свои тайны.

Мы согласны, что парам, стремящимся к прочному союзу, следует знать друг о друге как можно больше. Когда не боишься сказать кому-то то, что ни под каким видом не осмелился бы поведать другим, - такой род общения, несомненно, ведет к подлинному единению и подготавливает надежную почву для последующей близости. Однако не очень уместно обсуждать с едва знакомым человеком особенности ваших месячных циклов или приглашать его разделить ваше беспокойство по поводу неизлечимых болезней, терзающих ваших дальних родственников. Обычный мужчина воспримет подобные откровения либо как неуклюжую попытку прекратить встречу, либо как знак вашей психической нестабильности. Учтите, они (ваши возможные собеседники) в большинстве своем не станут останавливать вас, одни - по причине незнания, как это сделать, другие - из любопытства, а кое-кто - чтобы потом позлословить на ваш счет.

Есть, впрочем, и еще один сорт "прямодушных" мужчин, которые склонны к поспешному откровенничанью, они словно приглашают вас к подобным же саморазоблачениям перед ними. Вот истина: мужчины, так поступающие, вовсе не ищут сближения с кем-либо. Как правило, после серии предельно откровенных бесед они исчезают с горизонта.

Итак, учитывая вышесказанное, уверенная в себе женщина никогда не идет на поспешную откровенность с малознакомым ей человеком. Мы вовсе не хотим внушить вам, что откровенность вообще не нужна. Наоборот, на определенном этапе знакомства она становится совершенно необходимой. Но только после того, как вы узнаете своего избранника лучше... чуточку лучше.

• ваши баталии с неуживчивыми соседями;
• ваше беспокойство по поводу надвигающегося климакса;
• ваши грибковые заболевания;
• неистовый нрав ваших недавних поклонников;
• ваш сексуальный опыт;
• ваш развод;
• ваши пороки;
• ваши желудочные расстройства;
• ваши визиты к психиатру;
• ваши семейные неурядицы;
• вашу склонность к употреблению спиртных напитков;
• вашу медицинскую карту;
• вашу нелюбовь к молочным продуктам;
• ваши финансовые проблемы;
• вашего брата (или другого члена вашего семейства), находящегося в неладах с законом;
• ваши занятия оккультными науками и черной магией (если ваш визави далек от таких увлечений);
• ваши полеты на НЛО (если ваш визави не летал с вами вместе);
• вашу восьмую таксу, которая делит с вами постель;
• вашего восемнадцатого кота, который делит с вами еще что-нибудь.

Перечисленные выше темы, безусловно, могут украсить любой разговор в своем, как говорится, кругу, но...

Но затрагивать эти предметы во время первых встреч весьма неосмотрительно. Ваш новый приятель вряд ли поймет, что вы говорите с ним о "святая святых" своей души, в лучшем случае посоветует вам обратиться к известного рода специалистам, а в худшем... ну да вы и сами догадываетесь, что может произойти в случае, который мы именуем худшим.

• Считать свою жизнь открытой книгой, хотя и может приоткрыть в ней несколько страниц.
• Приоткрывать страницы книги своей жизни перед тем, кто еще не готов к чтению.

Помните ли вы о своих "горьких" свиданиях? Ну конечно же, помните. И множество, просто удивительно, какое множество одиноких мужчин проходит сквозь эти "врата разочарований". Давайте посмотрим на некоторые из таких встреч глазами нескольких не слишком удачливых холостяков.

Маркус, переговорив с Патрицией по телефону, нашел в ней большое количество "созвучных" ему черт. Она любит туристские походы, и он не прочь побродить с рюкзаком. Ей нравится теннис, и он неплохо владеет ракеткой. Она хочет уехать из большого города, и его давненько тянет из этих мест. Однако встреча с девушкой не принесла ему ничего, кроме огорчений. Маркус рассказывает: "У меня неплохая квартирка, которой я даже горжусь, я и вообразил, что неплохо бы пригласить ее на чашечку кофе - в воскресенье, после полудня. Теперь, задним числом, я думаю, она рассердилась на меня уже за то, что я не позвал ее прежде в ресторан, но я надеялся сделать это позже, когда она посмотрит, как я живу.

Я потратил кучу времени, чтобы освежить обстановку, я рассчитывал ее поразить. Но она не сказала ничего по этому поводу. Ни словечка. И лишь осмотрев кухонные шкафчики, которые я смастерил сам, изволила проронить: "Они будут выглядеть лучше, если их протереть уксусом".

Я вдруг почувствовал, что и сам буду выглядеть в ее глазах лучше, если меня протереть чем-нибудь таким. Возможно, я слишком чувствителен, но мне кажется, если она не смогла оценить мои труды по достоинству, то никогда не оценит и меня самого".

Дэвид познакомился с Алисой в гостях и пригласил ее на вечеринку к другу. Вот что рассказывает Дэвид: "Конечно, я уже во время ужина заметил, что она нажимает на спиртное, но она выглядела такой хорошенькой и вполне владела собой. Потом, когда все перешли на кофе, я опять обратил внимание, что она потягивает винцо. Я подумал поначалу, что она немного нервничает, но тут она стала чрезмерно оживленно болтать с каким-то парнем и чересчур бурно что-то ему втолковывать. Я понял, что пора уходить. Мы доехали до моего дома, где стояла ее машина, но там она вырубилась. Я втащил ее в дом, усадил на диванчик и приготовил кофе, от которого она отказалась. В конце концов, я уговорил ее прилечь отдохнуть на мою кровать, потому что она была не в состоянии вести машину.

Я устроился на диванчике, а через какой-то час ощутил, что она лежит на мне и меня обнимает. Я почувствовал возбуждение, но мне не хотелось пользоваться ее слабостью, ведь она была такая хорошенькая. Я сказал ей, что нам надо остыть, она пришла в ярость и потребовала, чтобы я проводил ее к автомобилю. Было уже около четырех ночи, но я все же влил в нее чашку кофе прежде, чем запихнуть ее в машину. Она показалась мне вполне протрезвевшей, а потому я спокойно вернулся домой и завалился в постель. И почти тут же раздался телефонный звонок. Она сумела проехать только четыре квартала, потом вновь поплыла и стала звонить мне. Я опять выбрался из постели, оделся, вышел на улицу, разыскал ее машину и отвез дуреху домой. Так это дело у нас и закончилось".

Дэнни пригласил Амелию в ресторан, но, когда он зашел за девушкой, она настояла на том, чтобы они остались дома, пообещав что-нибудь приготовить на скорую руку. "Она оказалась ужасной кухаркой, - говорит Дэнни. - Я клянусь, она поливала курицу подгоревшим ванильным соусом. Это выглядело чудовищно. Она сказала, что хочет остаться дома, чтобы не пропустить очередную серию какой-то мыльной оперы. Я предвкушал приятный обед в одном замечательном местечке, а провел вечер на ее кушетке, поглощая странно пахнущее мясо, таращась на бессмыслицу на экране телевизора. У нее еще три кошки, и каждая сунула хвост в мою тарелку".

Ясон и его друг Глен рассказывают, что в прошлом году они, если можно так выразиться, "перебрали" около двадцати женщин. И ни с одной из них не встречались более двух-трех раз. Они в один голос заявляют: если женщина в течение первых встреч говорит или делает что-то, что может осложнить дальнейшие отношения с ней, ее тут же следует "вычеркнуть из списка". Многие мужчины солидарны с Ясоном и Гленом, они не хотят создавать себе дополнительных проблем, особенно на первых порах. Их выводы поспешны, но мужчины упрямы и, составив свое мнение, крайне редко его меняют.

Вот несколько примеров:

• Он приглашает вас на пикник. Он намеревается совершить с вами длительную прогулку по живописным окрестностям городка, чтобы потом с удовольствием посидеть на травке. Вы любите природу, но не настолько. Вы, вздыхая, поднимаетесь на пригорок-другой, потом, улучив подходящий момент, намекаете, что пришло время ленча и что пора бы посетить какой-нибудь ресторан. Долго ли после этого вы сумеете рядом с ним продержаться? А?
• Он предлагает вам встретиться с ним в "маленькой миленькой" кофейне. Он любит там иногда бывать. Вы, получив свою чашечку кофе, вдруг заявляете: "Я не ела весь день. Нет ли поблизости другой забегаловки, где можно как следует перекусить?"
• Он назначает вам встречу на пляже. Вы забываете дома купальник, полотенце и зонтик.
• Он приглашает вас посмотреть игру в бейсбол. На стадион надо ехать на автобусе. Вы встречаетесь на углу людной улицы. У вас на пальце бабушкино кольцо ценой 10 000 долларов, и вы только и говорите о том, как бы его не стащили. Он ходит за вами как приклеенный, он ждет , вас возле дамского туалета, обеспечивая сохранность такой дорогущей вещицы.
• Вы договариваетесь встретиться с ним в семь часов ровно. Вы приходите в семь двадцать пять.
• Он зовет вас на вечеринку к своему близкому другу Фрэнку. Вы вступаете с Фрэнком в долгую перепалку, ибо вам не нравится, что тот купил собаку у случайного продавца, а не в фирменном собачьем питомнике.

Аманда очень хочет стать чьей-либо женой. Она полагает, что прекрасно справится с этой ролью. Она надежна, отзывчива, обаятельна, сексуальна, очаровательна, и ей не хватает лишь любящего человека, чтобы осчастливить его всеми своими достоинствами. Однако даже такое сокровище, как Аманда (а она действительно настоящее сокровище), может остаться ни с чем, если не переменит тактику общения с мужчинами. Видите ли, с самых первых мгновений едва завязавшегося знакомства она с неукротимой энергией начинает рекламировать саму себя в качестве великолепной супруги. Такое начало сильно обескураживает мужчин.

Весьма поучительно будет понаблюдать, как ведет себя Аманда с новым потенциальным кандидатом в мужья.
Он говорит: "Я люблю пастилу".
Она: "Я умею готовить прекраснейшие пастилки. Ты, несомненно, оценишь их".
Он говорит: "Мой кузен Том опять поругался с женой!"
Она: "Женщина должна знать свое место. Мы никогда не будем ссориться".

При любой возможности, удобной и не очень удобной, Аманда старается подчеркнуть, какой великолепной спутницей жизни она может стать. Однако первые встречи есть всего лишь первые встречи, и задача у них совершенно другая. Люди вступают на тонкий ледок взаимного узнавания. Чьи-либо "тяжелые" матримониальные устремления могут запросто его проломить.

• не ворковать, подобно маленькой девочке;
• не бубнить весь вечер о том, как важно соблюдать взятые на себя обязательства; ,
• не расписывать в поэтической форме, как вы обожаете возиться с детьми;
• не одеваться (говорить, петь, танцевать), как Мэри Поппинс;
• не отирать своим носовым платочком его чело;
• не щебетать весь день о своих замужних подружках;
• не предлагать в конце недели нанести им совместный визит;
• не предлагать пришить ему пуговицу к пиджаку;
• не предлагать отгладить его одежду;
• не пытаться свести пятнышко с его галстука с помощью содовой воды;
• не обещать приготовить для него роскошный обед;
• не предлагать прибраться в его квартире.

Джеймс, Кевин и Мик обсуждают новую девушку Кевина. Послушаем, что они говорят.

Джеймс: Итак, что же за кошка пробежала между тобой и Шерил? Я видел вас на прошлой вечеринке. Мне показалось, она по уши в тебя влюблена.
Кевин: Ммм... именно это меня и пугает. Я ведь не очень уверен, что наша взаимная приязнь может перерасти в нечто большее. Мы познакомились совсем недавно, и, честно говоря, я не знаю, есть ли у нас общие интересы. Пойми меня правильно, мне нравится быть с ней и в то же время не хочется ее огорчать... в дальнейшем.
Джеймс: Что же ты собираешься делать?
Кевин: Не знаю... наверно, мы будем видеться реже.
Мик: У меня те же проблемы с Бет. Я знаю, она любит меня, но эта любовь загоняет меня в стиральную машину.

У Шерил проблема, представляющая для нас интерес, ибо является проблемой многих женщин. Когда Шерил видит, что кому-то нравится, она охотно откликается на это. Чересчур охотно и чересчур быстро. Иногда она даже не дает себе труда поразмыслить, достоин ли этот человек ее внимания. Все происходит так, словно внутри Шерил включается некий гормональный таймер, который автоматически руководит ее действиями. Этот таймер тикает так громко, что заглушает звучание оберегающих ее импульсов.

К примеру, когда на одной из вечеринок Шерил увидела Кевина, высокого привлекательного красавца, флиртующего с одной из девушек в толпе приглашенных, она сказала себе: "Я знаю таких. Это не то, что мне нужно!" Все бы обошлось, но Кевин пересек комнату и заговорил с ней. В Шерил вспыхнуло недоверие, она замкнулась. Кевину пришлось приложить немало усилий, чтобы завладеть ее вниманием. Он продолжал говорить, назначил ей встречу, она в конце концов согласилась, но весьма неохотно.

Однако после короткого первого свидания и более длительного последующего беспокойство девушки словно испарилось, он нравится ей, она ему тоже, тут не о чем думать. Шерил недвусмысленно стала намекать Кевину, что готова двинуться по этой дорожке дальше, но... Но дело в том, что первое ощущение Шерил оказалось верным. Кевин капризен и разборчив, он ценит лишь тех женщин, которых берут долгой осадой, а легкие победы тут же охлаждают его. Надо добавить, что мужчин, подобных Кевину, на свете великое множество.

Возможно, если бы Шерил не сразу выкинула белый флаг, свидетельствующий о ее полной капитуляции, и проявила приличествующую сдержанность, чувство Кевина выросло бы настолько, что он мог бы оценить ее по достоинству и призадумался бы, какое место отвести ей в своей жизни. Но этого не случилось. И теперь Шерил тоскует. И ей трудно помочь.

Вот правило, которое уверенная в себе женщина предлагает вам накрепко затвердить: не стоит слишком спешить и чересчур напрягаться, стремясь прибрать мужчину к рукам.

Всегда помните, пока между вами и вашим избранником лежит какое-то расстояние, ваши корабли могут разойтись. Пытайтесь не соглашаться с этим, бейтесь головой о стену, обнажайте перед мучителем сокровенные глубины своего существа - все будет напрасно. Вы пока что не пара - вам следует признать этот факт. Даже если на ваших глазах он терпит бедствие, вы все равно не сумеете ему помочь, пока не подойдете вплотную.

И еще - в начале новой дороги усвойте: расписание - это все. Даже самая невинная ужимка, если она преждевременна, может быть истолкована не в вашу пользу. Многих, очень многих мужчин страшит стремительность натиска со стороны женщины. Ваша нежданная пылкость кажется им сомнительной. Это вовсе не означает, что ваши прекрасные намерения плохи. Это означает, что ваши прекрасные намерения вполне могут осуществиться, но в более подходящее для этого время. Это означает, что вам следует продвигаться вперед медленно, даже если кто-то пытается подстегнуть или поторопить вас. Трудный для многих женщин урок, весьма и весьма трудный, но его вполне можно усвоить, ибо в женщине издревле заложена способность к сопротивлению. Даже себе самой.

• Чем сильнее вам хочется рвануться вперед, тем медленнее вам следует двигаться.
• Вы ничего не утратите, но многое обретете, двигаясь неспеша.
• Если кто-то пытается подтолкнуть вас, нажимайте на тормоза.
• Ведите свой корабль к цели так медленно, насколько это возможно.

Несмотря на то что многие мужчины вполне готовы к тому, чтобы сделаться пылкими возлюбленными, прекрасными супругами и любящими отцами, в душе почти всем им угодно считать себя крутыми, ни от кого не зависящими личностями, заботящимися о собственной судьбе. И главное здесь - контроль. В то время как основная масса представителей сильного пола в конце концов прибивается к тихой пристани, некоторые из них "делают свечку" и уходят обратно в моря. Боязнь потерять контроль над темпом развития своих отношений с кем-то заставляет мужчин давить на кнопку тревоги, когда им кажется, что что-то делается слишком напористо и чересчур быстро. И надо сказать, такие их действия иногда представляются нам справедливыми, особенно если мужчина и сам прикладывает усилия к тому, чтобы достичь большей близости с кем-то и вступить в долговечный союз.

Большую важность в действии механизма едва зародившейся связи для нормального мужчины представляет исправное состояние аварийных сигналов: "двигайся тише", "замри", "не заходи далеко", "будь осторожен". Ему также нужна абсолютная уверенность в том, что его поведение не будет неправильно истолковано. То, что мужчины весьма пугливы, - установленный факт. Женщины отмахиваются от подобных суждений и не всегда доверяют им. И совершенно напрасно. Несмотря на то что защита "ранимой мужской психики" - не ваша забота, вам лучше поскорей принять в расчет эту ранимость, ибо даже малейшее давление на мужчину повергает его в ужас.

Сегодняшние мужчины скорее цепляются за зыбкие установки прошлого, чем стремятся к прогрессивным ролям. В отличие от женщин, очень немногие из них ратуют за мир высокой ответственности, белоснежных пеленок и матерей неодиночек. Это не означает, что они отвергают подобные вещи в конечном счете. Но до конечного счета надо еще дойти. Медленно. Очень и очень неторопливо.