В большей части кормящего грудью мира существуют обусловленные культурными традициями сроки отнятия ребенка от груди. Но в США, где грудное вскармливание находится на начальной стадии возрождения, подобных традиций не существует. Некоторые женщины кормят б недель, другие - 6 месяцев, третьи - до 3 лет и дольше.

Грудное вскармливание даже в течение нескольких недель имеет большое значение для ребенка, так как ребенок получает вместе с молоком матери иммунитет против болезней. Ребенок реже заболевает желудочными расстройствами и меньше подвержен аллергии, если он питается грудным молоком в течение первых 6 месяцев. И хотя ребенку уже в 4 месяца можно давать твердую пищу, грудное молоко может по-прежнему оставаться для него основным источником питательных веществ (как и искусственная смесь для детей, вскармливаемых из бутылочки).

Однако, как показывают научные исследования, к концу первого года грудное молоко перестает обеспечивать адекватное питание, в нем уже недостаточно протеина для подросшего ребенка и отсутствуют такие важные питательные вещества, как цинк, медь и калий, поэтому оно не может оставаться основным источником питания. Кроме того, детям старше года уже не требуется получать удовлетворение от сосания, которое обеспечивает грудное вскармливание, но нет твердых доказательств, что кормление грудью после года или даже после 2-3 лет мешает эмоциональному развитию ребенка. Но очевидно, что продолжительное грудное вскармливание, как и затянувшееся кормление из бутылочки, способно привести к порче зубов, поскольку во время сосания (как груди, так и соски) во рту остается молоко, чего не случается, если ребенок пьет из чашки (такая техника требует проглаты-вания жидкости после каждого глотка). Другой возможный отрицательный момент затянувшегося кормления грудью или из бутылочки заключается в возрастающем риске воспаления среднего уха, так как во время кормления ребенок находится в лежачем положении, особенно перед сном.

Ваши чувства и чувства вашего ребенка
Если ваше отношение к кормлению грудью стало меняться, ребенок, несомненно, почувствует это настроение. Он может воспринять, его как отказ от него самого, а не как желание отказаться от кормления грудью.

Некоторые дети сами бросают материнскую грудь. Своими действиями и реакцией (беспокойное поведение и безразличное отношение к груди, короткое и прерывистое сосание) они показывают, что уже готовы перейти к другим способам получения пищи. Однако имейте в виду, что вы можете неправильно интерпретировать сигналы ребенка. В 5 месяцев потеря интереса к кормлению может быть вызвана только возросшим интересом к окружающему миру; в 7 месяцев это может означать потребность в физической активности, которая перевешивает потребность в еде; в 9 месяцев и позже такое поведение часто свидетельствует о растущей независимости. Однако в любом возрасте подобные сигналы могут сопровождать болезнь или прорезывание зубов.

Ребенок чаще всего готов сам отказаться от материнской груди между 9 и 12 месяцами. Если привязанность вашего ребенка к груди не ослабевает даже к полутора годам (а такое случается достаточно часто), то вряд ли он когда-либо сделает это самостоятельно.

Изменение ситуации
К определенному времени даже те матери, которые вначале хотели кормить грудью, начинают тяготиться этим, так как грудное вскармливание мешает их работе, учебе, занятиям спортом и т.д. Когда такое происходит, их негативные чувства легко передаются детям, в результате чего процесс кормления превращается для обоих в источник скорее проблем, чем удовольствия. В такой ситуации отнятие от груди является логичным, но старайтесь не совмещать его с другими кардинальными переменами в вашей жизни, дайте себе и ребенку возможность привыкнуть. Болезнь или необходимость отправиться в длительную поездку также может потребовать отнятия от груди, порой экстренного.

Лучше всего отнимать ребенка от груди в спокойной обстановке. Болезнь, прорезывание зубов, переезд, путешествие, ваше возвращение на работу, смена сиделки или любые другие перемены и стрессы в жизни ребенка требуют отсрочки отнятия от груди, чтобы не заставлять его испытывать дополнительное нервное напряжение.

Ваше здоровье и здоровье вашего ребенка
Если вы постоянно испытываете усталость, физическое и эмоциональное напряжение от кормления грудью, то вам, вероятно, следует обсудить со своим доктором возможность прекращения грудного вскармливания. Однако прежде чем это сделать, убедитесь в том, что ваши недомогания не связаны с такими легко устранимыми причинами, как, например, неполноценное питание иди недостаток отдыха.

Если запас грудного молока у вас быстро уменьшается, а ребенок плохо набирает вес, вял, раздражителен или проявляет другие признаки недоедания, подумайте о дополнительной твердой пище, прикорме искусственной смесью или о полном отнятии от груди.

Другие источники питания вашего ребенка
Если ребенок кроме груди сосет еще и бутылочку, то переход от грудного вскармливания к бутылочке будет сравнительно легким. Но если ваш ребенок научился достаточно умело пользоваться чашкой, то у вас будет возможность совершить переход от груди непосредственно к чашке, хотя обычно не раньше, чем в 9-10 месяцев. С другой стороны, если ваш ребенок питается только грудным молоком, то отнятие от груди следует отложить до той поры, пока не будут освоены либо бутылочка, либо чашка.

Возраст вашего ребенка
Многие дети готовы к отнятию от груди между 9-12 месяцами: они уже меньше нуждаются в сосании, отказываются сохранять спокойствие во время кормления (некоторые даже предпочитают сосать грудь стоя) и во всем остальном более независимы. Кроме того, в этом возрасте они меньше привязаны к груди, чем в более старшем возрасте, и не так упрямы, что делает отнятие от груди более простым шагом.

Принятие решения об отрыве от груди -
это только первый шаг на пути перевода ребенка от грудного вскармливания к другим источникам питания, который начинается с первым глотком из соски или с первой ложкой твердой пищи. Для некоторых женщин принять решение о прекращении кормления проще, чем сделать это, у других наибольшие душевные колебания вызывает само решение. Но когда бы это ни произошло, отнятие от груди - важное событие и для ребенка, и для матери не только физически, но и эмоционально.